150 अंतर्राष्ट्रीय मैचों में 94 गोल के साथ, छेत्री ने 19 साल के करियर के बाद सबसे अधिक मैच खेलने वाले भारतीय फुटबॉलर और वैश्विक स्तर पर सक्रिय गोल-स्कोरर्स में तीसरे स्थान पर रहने वाले खिलाड़ी के रूप में अपने करियर का अंत किया है, उनसे आगे केवल क्रिस्टियानो रोनाल्डो और लियोनेल मेस्सी हैं।
भारतीय फुटबॉल टीम के कप्तान सुनील छेत्री ने गुरुवार को खेल से संन्यास की घोषणा की। X पर एक भावुक वीडियो पोस्ट करते हुए, छेत्री ने भारतीय फुटबॉल टीम के सेटअप में अपने पहले दिन को याद किया, और घोषणा की कि कोलकाता में 6 जून को कुवैत के खिलाफ मैच उनका आखिरी मैच होगा।
वीडियो में, 39 वर्षीय छेत्री ने अपने करियर के बारे में बताया, जो 12 जून, 2005 को पाकिस्तान के खिलाफ एक फ्रेंडली मैच में शुरू हुआ था। “एक दिन जिसे मैं कभी नहीं भूलता और अक्सर याद करता हूं, वह है जब मैंने पहली बार अपने देश के लिए खेला, यार वह अविश्वसनीय था। लेकिन उसके एक दिन पहले, उस दिन की सुबह, सुखी सर, मेरे पहले राष्ट्रीय टीम के कोच, सुबह मेरे पास आए और उन्होंने कहा, ‘तुम्हें शुरूआत करनी है।’ मैं आपको बता नहीं सकता कि मैं कैसा महसूस कर रहा था यार। मैंने अपनी जर्सी ली, उस पर थोड़ा परफ्यूम छिड़क दिया, मुझे नहीं पता क्यों। तो उस दिन, जो कुछ भी हुआ, जब उन्होंने मुझे बताया, सुबह का नाश्ता, दोपहर का भोजन, और खेल और मेरे पहले गोल तक, जो मैंने अपने डेब्यू में किया था, 80वें मिनट में देर से गोल होने तक, वह दिन शायद वह है जिसे मैं कभी नहीं भूलूंगा और यह मेरे राष्ट्रीय टीम यात्रा के सबसे अच्छे दिनों में से एक है,” छेत्री ने साझा किया।
छेत्री ने उस भावुक पल का भी वर्णन किया जब उन्होंने अपने परिवार को अपने फैसले के बारे में बताया। “मैंने सबसे पहले अपनी माँ, अपने पिता और अपनी पत्नी को बताया, मेरे पिता सामान्य थे, वह राहत महसूस कर रहे थे, खुश थे, सब कुछ, लेकिन मेरी माँ और मेरी पत्नी रोने लगीं और मैंने उन्हें कहा, आप हमेशा मुझसे कहती थीं कि बहुत ज्यादा खेल होते हैं, आप मुझे खेलते हुए देखती हैं तो बहुत ज्यादा दबाव होता है और अब जब मैं आपको बता रहा हूँ कि मैं इस खेल के बाद अपने देश के लिए नहीं खेलूंगा। और वे भी नहीं समझ पाईं कि वे क्यों रो पड़ीं। ऐसा नहीं है कि मैं थका हुआ महसूस कर रहा था, ऐसा नहीं है कि मैं यह या वह महसूस कर रहा था, जब यह भावना आई कि यह मेरा आखिरी खेल होना चाहिए, तो मैंने इसके बारे में बहुत सोचा,” छेत्री ने निष्कर्ष निकाला।
छेत्री की पेशेवर यात्रा 2002 में मोहन बागान से शुरू हुई। वह 2007, 2009 और 2012 नेहरू कप और 2011, 2015, 2021 और 2023 सैफ चैंपियनशिप में भारत की जीत में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। उन्होंने भारत को 2008 एएफसी चैलेंज कप जीतने में भी नेतृत्व किया, जिससे टीम 27 वर्षों में पहली बार एएफसी एशियन कप के लिए क्वालीफाई कर पाई।
अपने करियर के दौरान, छेत्री को कई पुरस्कारों से सम्मानित किया गया, जिनमें 2011 में अर्जुन पुरस्कार, 2019 में पद्म श्री शामिल हैं, और 2021 में, वह खेल रत्न पुरस्कार प्राप्त करने वाले पहले फुटबॉलर बने, जो भारत का सर्वोच्च खेल सम्मान है।
150 अंतर्राष्ट्रीय मैचों में 94 गोल के साथ, छेत्री ने 19 साल के करियर के बाद सबसे अधिक मैच खेलने वाले भारतीय फुटबॉलर और वैश्विक स्तर पर सक्रिय गोल-स्कोरर्स में तीसरे स्थान पर रहने वाले खिलाड़ी के रूप में अपने करियर का अंत किया है, उनसे आगे केवल क्रिस्टियानो रोनाल्डो और लियोनेल मेस्सी हैं।
